Όταν στο ουράνιο στερέωμα τυγχάνει να ιχνογραφεί μια δειλή, ελλειπτική πορεία ένας χλωμός πράσινος κομήτης, το θέαμα είναι σίγουρα σπάνιο και όμορφο. Ωστόσο, σήμερα το βράδυ, οι θιασώτες της αστροπαρατήρησης θα γίνουν μάρτυρες μιας αστρονομικής συγκυρίας ακόμη σπανιότερης: όχι μόνο ενός, αλλά τριών φαινόμενων.
Ο κομήτης μικρής περιόδου 45P/Honda-Mrkos-Pajdušáková θα προσεγγίσει τον πλανήτη μας, πιστός στο ραντεβού του κάθε 5,25 χρόνια, με ελάχιστη απόσταση 30 φορές αυτή μεταξύ ημών και της Σελήνης. Μάλιστα θα συνοδεύσει τη δεύτερη, η οποία εν είδει συστολής ή πείσματος θα εκλείψει μερικά, αν και όχι ολικά.
Ταυτόχρονα, θα κάνει την επίσημη εμφάνιση της ως Χιονάτη Πανσέληνος, του 2017. Έτσι είθισται να ονομάζουν οι Αμερικανοί κάθε πανσέληνο που προκύπτει μέσα στο Φλεβάρη, λόγω του σφοδρού χιονιά που τυπικά φέρνει αυτός ο μήνας.
Οι κομήτες μικρής περιόδου, όπως ο 45P, διαγράφουν μια σύντομη τροχιά πέριξ του Ήλιου και οι αστρονόμοι θεωρούν ότι πιθανότατα κάποτε εξετράπησαν από τη ζώνη Κάιπερ, έναν περιαστρικό δίσκο του ηλιακού μας συστήματος που εκτείνεται από τον πλανήτη Ουρανό μέχρι και 50 αστρονομικές μονάδες* απόμακρα του Ήλιου.
Επομένως, το αστρονομικό μενού για απόψε βράδυ περιλαμβάνει έναν κομήτη, μία Χιονάτη Πανσέληνο, και μερική έκλειψη αυτής. Καιρού επιτρέποντος και δεδομένων κάποιων γνώσεων ερασιτεχνικής αστροπαρατήρησης, αξίζει να στρέψετε το βλέμμα σας ψηλά και διερευνητικά. Ίσως σας αποσπάσει για λίγη ώρα από την τρέχουσα, ζοφερή επικαιρότητα. (Παναγιώτης Μποζέλος).
*1 αστρονομική μονάδα=απόσταση Ήλιου – Γης = 149,6 εκατομμύρια χλμ.
