Την σημερινή ανακοίνωση η NASA την είχε “επικοινωνήσει” αρκετά επιθετικά εδώ και ημέρες, δημιουργώντας ένα μεγάλο σασπένς για τη νέα της ανακάλυψη. Τα νέα κυκλοφόρησαν πριν από λίγο στις ΗΠΑ και πρόκειται για κάτι εντυπωσιακό.
Ανακαλύφθηκε λοιπόν ένα νέο άστρο, το Trappist-1 που βρίσκεται μόλις 39 έτη φωτός μακριά μας και έχει σε τροχιά γύρω του επτά πλανήτες στο μέγεθος της Γης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτουμε έναν εξωπλανήτη. Τα τελευταία είκοσι χρόνια έχουν ανακαλυφθεί περισσότεροι από 2.000 τέτοιοι “εξωπλανήτες”. Ούτε η κοντινή απόσταση του Trappist-1 από τη Γη είναι που κάνει την ανακάλυψη σημαντική. Το άστρο Proxima Centauri για παράδειγμα, απέχει μόλις 4 έτη φωτος και έχει κι αυτό έναν εξωπλανήτη στο μέγεθος της Γης σε τροχιά γύρω του.
Αυτό που κάνει την ανακάλυψη σημαντική είναι αφενός ο μεγάλος αριθμός εξωπλανητών που βρίσκονται γύρω από το άστρο σε ταυτόχρονη τροχιά. Αφετέρου, οTrappist-1 θα γίνει το πεδίο για να βρούμε νέους τρόπους εντοπισμού ζωής στο διάστημα.
Ο συνηθισμένος τρόπος εντοπισμού ενός εξωπλανήτη είναι μέσω της διαρκούς παρατήρησης του φωτός που εκπέμπει κάποιο άστρο. Όταν η ένταση του φωτός “πέσει” οι αστρονόμοι συμπεραίνουν πως κάποιος εξωπλανήτης σε τροχιά πέρασε ανάμεσα στο άστρο και το τηλεσκόπιο!
Το άστρο Trappist-1 είναι περίπου στο μέγεθος του πλανήτη Δία και έχει την “εικόνα” ενός ήλιου. Ένας ήλιος με επτά πλανήτες γύρω του σε τροχιά φτιάχνουν ένα “ηλικακό σύστημα” που προσφέρεται ιδανικά για παρατήρηση.
Ένα άλλος λόγος που η ανακάλυψη έχει προκαλέσει ενθουσιασμό είναι ότι το 2018 θα τεθεί σε λειτουργία από τη NASA και την ευρωπαϊκή ESA ένα νέο τηλεσκόπιο, το James Webb που θα κάνει εφικτή και την παρατήρηση της χημικής σύνθεσης στην επιφάνεια του άστρου και των πλανητών. Ήδη πρώιμες έρευνες έχουν δείξει ότι τουλάχιστον στους τρεις από τους επτά εξωπλανήτες είναι πιθανή η ύπαρξη νερού.
Για τη NASA η ανακάλυψη αυτή σημαίνει πως η ζωή σε άλλους πλανήτες ίσως τελικά να αποδειχθεί σχεδόν συνηθισμένη αντί για απίθανη που πιστεύουμε σήμερα.
Πηγή: Quartz.
