Ένα βήμα πιο κοντά έχουν έρθει οι ερευνητές στην ανάπτυξη ανθρώπινων εμβρύων στο εργαστηριακό πάγκο, αξιοποιώντας τη δύναμη των βλαστικών κυττάρων. Ελπίζουν ότι η μελέτη τους θα συμβάλλει στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των θεραπειών γονιμότητας.
Η ομάδα του Πανεπιστημίου Cambridge, ανέμιξε δύο είδη βλαστικών κυττάρων ποντικού και τα τοποθέτησε σε ένα τρισδιάστατο ικρίωμα. Μετά από επώαση 4 ημερών σε ένα διάλυμα που μιμείται τη βιοχημική σύσταση της μήτρας, τα κύτταρα άρχισα να σχηματίζουν τη δομή ενός βιώσιμου εμβρύου ποντικού.
Αυτή η σημαντική ανακάλυψη ενδεχομένως να επιτρέψει (μελλοντικά) στους επιστήμονες, να αναπτύξουν τεχνητά ανθρώπινα έμβρυα στο εργαστήριο, δίχως τη χρήση γαμετών, δηλαδή σπερματοζωαρίων και ωαρίων. Τα τεχνητά έμβρυα δημιουργήθηκαν με τη χρήση γενετικά τροποποιημένων βλαστικών κυττάρων σε συνδυασμό με εξω-εμβρυϊκά κύτταρα τροφοβλάστης, τα οποία μεταγενέστερα οδηγούν στο σχηματισμό του πλακούντα.
Οι προηγούμενες ερευνητικές προσπάθειες, με την αξιοποίηση ενός μόνο είδους βλαστικών κυττάρων, είχαν αποδειχθεί ανεπιτυχείς, διότι τα κύτταρα δεν λάμβαναν τις αρμόζουσες -σύμφωνα με το ορθό αναπτυξιακό πρότυπο- θέσεις τους. Οι εν λόγω επιστήμονες, όμως, ανακάλυψαν ότι όταν προσθέτουν κύτταρα πρόδρομα του πλακούντα, η συνακόλουθη βιομοριακή αλληλεπίδραση οδηγεί τα βλαστοκύτταρα στη σωστή τους θέση.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το νέο πρωτόκολλο θα συνεισφέρει στη μελέτη των αναπτυξιακών γεγονότων που επισυμβαίνουν στο ανθρώπινο έμβρυο <14 ημερών, ένα κρίσιμο στάδιο της ανάπτυξης για το οποίο έχουμε ακόμη ελλιπή γνώση. Το σημαντικότερο είναι ότι δε θα χρειάζεται πια να χρησιμοποιούνται μη εμφυτευμένα γονιμοποιημένα ωάρια – εργαστηριακή πρακτική ηθικά αμφισβητίσιμη από πολλούς.
