Πέμπτη 25 Αυγούστου: Τον βρήκαμε!

Με ανακοίνωσή του, του Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο (ESO), επιβεβαίωσε την ανακάλυψη του πλησιέστερου στη Γη κατοικίσιμου πλανήτη. Ο Proximus b βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Εγγύτατο του Κενταύρου δηλαδή, το πλησιέστερο στη Γη άστρο μετά τον Ήλιο και σε απόσταση 4,2 ετών φωτός από τη Γη.

Ήταν πριν από είκοσι χρόνια, όταν οι αστρονόμοι ανακάλυψαν για πρώτη φορά πλανήτες σε τροχιά γύρω από άστρα άλλα από τον δικό μας Ήλιο. Όλοι αυτοί οι πλανήτες όμως, ήταν μάζες αερίων (όπως για παράδειγμα ο Δίας ή ο Κρόνος) και τελικά απολύτως αφιλόξενοι για μορφές ζωής όπως τις ξέρουμε εμείς τουλάχιστον. Κάθε ανακάλυψη είχε τεράστια μηντιακή κάλυψη και βέβαια συνοδευόταν από το όνειρο ανεύρεσης ενός πλανήτη σαν τον δικό μας, με αρκετές πηγές νερού, όχι παγωμένες ή σε μορφές αερίων μαζών, αλλά σε υγρή μορφή, κάτι που είναι η ικανή και αναγκαία συνθήκη για την ύπαρξη ζωής.

Χθες λοιπόν,  έγινε η επιστημονική ανακοίνωση που μπορεί να γίνει μία φορά στην Ιστορία του Ανθρώπου. Ο πλανήτης αυτός εικάζεται ότι είναι βραχώδης, όπως ο δικός μας. Εαν και τυπικά θεωρείται ως “υποψήφιος” πλανήτης που πρέπει να επιβεβαιωθεί η ομοιότητά του προς τον δικό μας, οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι μάλλον είναι αυτή ακριβώς η περίπτωση. Ο Proximus b δείχνει να είναι περισσότερο από 1,3 βαρύτερος από τη Γη, κάτι που σημαίνει ότι έχει επιφάνεια διαθέσιμη για τη συγκέντρωση ωκεανών και λιμνών καθώς και κάποια ατμόσφαιρα, ενώ η διάρκεια μιας πλήρους τροχιάς του γύρω από το άστρο του είναι 11,2 ημέρες ( η Γη χρειάζεται 365 για μια πλήρη τροχιά γύρω από το δικό της άστρο).

Η μέθοδος της ανακάλυψης του, όπως μας ενημερώνει στη σελίδα του στο facebook, ο διευθυντής του Ευγενίδειου Πλανηταρίου κ.Διονύσης Σιμόπουλος, είναι μια έμμεση μέθοδος και βασίζεται στην καταγραφή της βαρυτικής επίδρασης που ασκεί ένας εξωπλανήτης στο άστρο του. Με τη μέθοδο αυτή έχουν καταγραφεί μέχρι σήμερα γύρω στους 2.500 εξωπλανήτες. Το όργανο που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό των βαρυτικών κυμάτων που δηλώνουν τροχιά είναι ο φασματογράφος.

Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι θα υπάρχει πάνω του ζωή αλλά στην πραγματικότητα σε σχέση με τη σημασία της ανακάλυψης αυτό έρχεται δεύτερο. Όπως επισημαίνει στο υπέροχο μπλογκ του στο Scientific American, o Chaleb Scharf, Διευθυντής του Εργαστηρίου Αστροβιολογίας στο Columbia, “η ανακάλυψη του εξωπλανήτη είναι μια κορυφαία ψυχολογική στιγμή τόσο για το πεδίο της έρευνας όσο και για το ανθρώπινο είδος. Ανακαλύπτοντας ποιος τελικά ζει στον πλανήτη Γη της διπλανής πόρτας, θ’αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε τη ζωή μας και ιεραρχούμε τις προτεραιότητές μας. Κι αυτό ακριβώς είναι που θα κάνει η ανακάλυψη του Proximus b”.

Συγκινητικό, σοφό, υπέροχο.

Διαβάστε και το σχετικό “ρεπορτάζ” του Scientific American από το οποίο δανείστηκα και τον τίτλο καθώς κι ένα δεύτερο, εξίσου ωραίο κομμάτι, από το Atlantic.